Non si trova allo stato naturale, ma combinato ad ossigeno o silicati. Si estrae da una roccia chiamata bauxite. Questo metallo è utilizzato massicciamente, dai microchip ai veicoli spaziali perché caratterizzato da leggerezza, resistenza all'ossidazione e alla corrosione. Viene usato anche per conservare alimenti e medicinali e per trasportare e stoccare molte sostanze in quanto protegge dalla luce, dall'aria e dai microrganismi, è infrangibile, resistente alle escursioni termiche, non tossico e inattaccabile dalla maggior parte delle sostanze chimiche. L'alluminio è impiegato per contenitori usa e getta come bombolette, tubetti flessibili, lattine, rotoli da cucina, coperchi a strappo, tappi a vite. I rottami di alluminio non devono essere considerati un rifiuto ma un prezioso materiale reciclabile in quanto con il reciclaggio di questo metallo, tramite la fusione, si risparmia il 95% di energia necessaria per produrlo a partire dalla bauxite; l'alluminio reciclato viene detto alluminio secondario ma si differenzia da quello vergine solo per il nome. Attualmente nel mondo viene reciclato il 30% circa di alluminio e in Europa, l'Italia dopo la Germania è la maggiore produttrice di alluminio secondario. E' comunque bene sottolineare che l'elevata reciclabilità dell'alluminio (da 1 Kg di lattine si ottengono 750 gr. di alluminio puro) non può essere certo un pretesto per consentire la produzione di imballaggi monouso composti da questo materiale, soprattutto quando sono facilmente rimpiazzabili da altri pluriuso (bottiglie di vetro a rendere anziché lattine per bevande), anche perché in discarica le lattine occupano molto spazio e non si degradano, mentre negli inceneritori rimangono tali e quali ripresentandosi solo un po' anneriti nelle scorie in uscita. Per il recupero dell'alluminio nel 1985 è stato costituito il RAIL (Recupero Alluminio In forma di Lattine), che nel 1992 ha ufficializzato un accordo con il COALA (Consorzio Nazionale Alluminio Ambiente).

E' IMPORTANTE RECUPERARE L'ALLUMINIO PERCHE':

• risparmio energetico: si attesta sulle 46,000 Kcal/Kg

• risparmio di materie prime come la bauxite, pece, fluorite, criolite, olio combustibile

• vantaggio ambientale: mancata estrazione mineraria, minor inquinamento di aria ed acqua dato dagli scarti di produzione

• vantaggio economico: risparmio su importazione di materia prima, risparmio sui costi di smaltimento.

CHE COSA BISOGNA SAPERE PER RECICLARE L'ALLUMINIO:

• Tutti gli oggetti reciclabili hanno impresso il simbolo AL.

Non sono adatte al reciclaggio:

• le confezioni rivestite di carta e sostanze sintetiche

• le lattine con la banda stagnata e tutti gli altri oggetti in ferro (per riconoscerle usare una calamita).

Sono adatti al reciclaggio:

cerchioni di biciclette, padelle, tubetti per alimenti e medicine, lattine per bibite e conserve, bombolette spray, fogli di protezione delle cioccolate, coperchietti dello yogurt, contenitori per la congelazione, stampi per dolci.